Yasmine Belkaid, une immunologiste de renommée internationale à la tête de l’Institut Pasteur

Yasmine Belkaid est une immunologiste reconnue mondialement. Ces recherches portent sur les mécanismes qui régulent l’intégrité des tissus et les réponses immunitaires. Elle a notamment démontré le rôle essentiel du microbiote et de l’alimentation dans la modulation de l’immunité et la protection contre les agents pathogènes.

Son parcours académique débute à l’Université des sciences et de la technologie Houari Boumédiène (USTHB) à Alger. Elle poursuit ensuite un doctorat en immunologie à l’Université Paris-Sud et à l’Institut Pasteur, obtenu en 1996, avant de prendre la direction de l’Institut Pasteur en 2024.

Née en Algérie, elle possède la nationalité française par sa mère ainsi que la nationalité algérienne par son père et la nationalité américaine. Le 2 janvier 2024, elle a pris ses fonctions de Présidente (Directrice générale) de l’Institut Pasteur à Paris pour un mandat de six ans, succédant au professeur Stewart Cole.

Prix Collen-Jeantet 2026 de Médecine Translationnelle

La chercheuse Yasmine Belkaid, directrice de l’Institut Pasteur à Paris, a été distinguée en janvier 2026 à Genève, en Suisse, en recevant le prix Collen-Jeantet de médecine translationnelle, l’une des distinctions décernées par la Fondation Louis-Jeantet. Cette récompense salue ses travaux portant sur les interactions entre le microbiote, l’alimentation et le système immunitaire.
Chaque année, la Fondation Louis-Jeantet distingue des chercheurs installés en Europe dont les découvertes peuvent ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques.

Le professeur Stewart Cole, microbiologiste britannique spécialiste des mycobactéries (lèpre et tuberculose), a dirigé l’Institut Pasteur de 2018 au 1er janvier 2024. La professeure Belkaid a salué son leadership exemplaire et son engagement scientifique durant cette période. Cette transition illustre la continuité d’excellence à la tête de l’institution tout en ouvrant de nouvelles perspectives avec l’arrivée de la professeure Belkaid, deuxième femme à occuper ce poste prestigieux.

Alger, le commencement de l’aventure scientifique

Née en août 1968 à Alger, en Algérie, Yasmine Belkaid obtient un master en biochimie à l’Université des sciences et de la technologie Houari Boumediene (USTHB). Elle poursuit sa formation en France par un DEA à l’Université Paris-Sud, puis un doctorat en immunologie à l’Institut Pasteur de Paris en 1996, où elle étudie les réponses immunitaires innées aux infections parasitaires telles que la leishmaniose.

Après un post-doctorat aux National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, elle entame sa carrière indépendante au Children’s Hospital Research Foundation à Cincinnati, avant de rejoindre en 2005 le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).

Influences familiales et valeurs transmises

Yasmine Belkaid a souvent souligné l’influence déterminante de ses parents sur son ouverture d’esprit, son esprit critique et sa vision du monde.

Sa mère, française issue d’une famille de pharmaciens de la région de Louviers et Versailles, s’est installée en Algérie peu après l’indépendance en 1962 pour participer à la reconstruction du pays. Professeure de lettres classiques, elle a élevé ses enfants dans un environnement biculturel, favorisant l’éducation et l’émancipation. Par sa famille maternelle, notamment sa grand-mère pharmacienne première femme à obtenir un diplôme scientifique dans les Alpes ,Yasmine Belkaid a découvert très tôt la science sur la paillasse d’un laboratoire, éveillant sa vocation de chercheuse.

Son père, Aboubakr Belkaid (1934-1995), homme politique algérien, moudjahid et ancien ministre, lui a transmis des valeurs essentielles d’ouverture et de questionnement. Il enseignait que « rien n’était acquis », que tout pouvait être discuté et qu’il fallait regarder le monde avec distance et recul critique. Ces principes ont profondément marqué ses réflexions et son approche collaborative en science. Aboubakr Belkaid a été assassiné le 28 septembre 1995 à Alger, en pleine décennie noire, par des éléments du Groupe islamique armé (GIA), alors qu’il participait à des discussions politiques en vue d’une coalition démocratique.

Ses héritages familiaux, ses engagements intellectuels, résilience et ouverture aux autres ont forgé sa personnalité scientifique et humaine.

Carrière professionnelle

Aux États-Unis, elle dirige le Laboratory of Host Immunity and Microbiome au NIAID, le trans-NIH Center for Human Immunology, et fonde le programme Microbiome du NIAID. Elle est également professeure adjointe à l’Université de Pennsylvanie. Ses recherches ont profondément éclairé les mécanismes par lesquels le microbiote commensal régule l’immunité des tissus et protège contre les pathogènes, en intégrant facteurs nutritionnels et environnementaux. Elle a publié plus de 220 articles scientifiques et reçu de nombreuses distinctions internationales, dont le prix Robert Koch (2021), le prix Lurie en sciences biomédicales (2019) et le prix Sanofi-Institut Pasteur (2016).

Depuis janvier 2024, elle dirige également le laboratoire Meta-organisme à l’Institut Pasteur.

Rappel historique : Louis Pasteur et la fondation de l’Institut

L’Institut Pasteur porte le nom de son fondateur, Louis Pasteur (1822-1895), chimiste et microbiologiste français considéré comme l’un des pères de la microbiologie moderne. Pasteur a démontré que les micro-organismes sont à l’origine des fermentations et de nombreuses maladies, réfutant la théorie de la génération spontanée. Il a développé la pasteurisation et mis au point des vaccins contre le charbon et la rage.

En 1887, grâce à une souscription internationale, il fonde l’Institut qui ouvre ses portes en 1888 avec pour mission initiale le traitement de la rage. Pasteur en fut le directeur jusqu’à sa mort en 1895 ; son corps repose dans la crypte de l’institution.

La nomination de Yasmine Belkaid à la présidence de cet établissement emblématique s’inscrit dans la lignée des avancées initiées par Louis Pasteur. Ses travaux sur le microbiote prolongent et enrichissent cette tradition de recherche en microbiologie et immunologie, tout en répondant aux défis contemporains de la santé humaine. Son leadership renforce le rayonnement international de l’Institut Pasteur dans le domaine biomédical. Photos officielles de l’institut Pasteur