Géopolitique : le Japon s’indigne de la visite “inadmissible” de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles, Washington soutient Tokyo

La première visite du président russe dans ces îles revendiquées par Tokyo change la donne. À l’avant-veille de l’anniversaire de la fin de la guerre du Pacifique, Vladimir Poutine s’est rendu, le 13 août, pour la première fois sur l’une des îles des Kouriles du Sud, territoires occupés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et revendiqués par le Japon depuis cette époque. Ce différend territorial n’a pas permis aux deux pays de signer de traité de paix depuis 1945.

Pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir, Vladimir Poutine s’est rendu dans les îles Kouriles, au cœur d’un contentieux territorial vieux de plus de 80 ans entre les deux pays. Conquis par l’Union soviétique dans la foulée du bombardement de Hiroshima en août 1945, ce territoire est administré depuis par Moscou.

Quelque 20 000 citoyens russes vivent aujourd’hui sur ces îles. Leur intérêt n’est pourtant pas seulement territorial. Le sous-sol abrite notamment des gisements d’or et d’argent, et les eaux aux alentours constituent de riches zones de pêche.

Sur place, le programme de Vladimir Poutine sur l’île d’Itouroup, jeudi 13 août, avait presque des airs de visite touristique. Il a visité une usine de transformation de fruits de mer, grande spécialité de la région, et une exposition sur la guerre en Ukraine tenue dans une école locale, a rapporté la chaîne publique japonaise NHK en reprenant des informations relayées par les médias russes.

🇷🇺 Le président russe, Vladimir #Poutine, s'est rendu pour la première fois, ce jeudi, dans les îles #Kouriles.

Une visite jugée "absolument inacceptable" par le #Japon 🇯🇵, qui revendique également cet archipel pic.twitter.com/XUif3qoWZ7

— FRANCE 24 Français (@France24_fr) August 13, 2026

Il a saisi l’opportunité de sa présence pour avertir les Européens en les menaçant de représailles suite à la multiplication des saisies visant la flotte fantôme russe. L’occasion aussi de s’adresser au Japon, auquel il reproche d’avoir été plus royaliste que le roi au moment de l’invasion de l’Ukraine en étant particulièrement engagé dans la politique de sanctions à l’égard de la Russie.

La provocation de Poutine n’a pas de limite. Le président russe était conscient qu’il allait aborder un aspect très délicat lorsqu’il s’est rendu à Etorofu, l’une des îles désignées par les Japonais comme les « Territoires du Nord » (Hoppô ryôdo). Des négociations avec la Russie ont été entreprises à plusieurs reprises par le Japon dans le but de conclure un traité de paix afin de résoudre la question territoriale, mais en 2022, après l’invasion de l’Ukraine, la Russie, en réaction aux sanctions imposées par le Japon, a unilatéralement annoncé la rupture des négociations.

La visite historique de Vladimir Poutine sur les îles Kouriles irrite le Japon

Le déplacement a immédiatement fait bondir le Japon. La Première ministre Sanae Takaichi l’a jugé « absolument inacceptable », estimant qu’il « heurte les sentiments du peuple japonais », tandis que le ministère nippon des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur russe.

Le gouvernement japonais avait pourtant demandé à plusieurs reprises au Kremlin de renoncer à cette visite. Pour comprendre pourquoi quelques heures passées sur une île reculée provoquent une telle réaction diplomatique, il faut remonter aux derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi regarder ce qui se joue aujourd’hui autour de l’Ukraine et dans le Pacifique.

Finalement, le Kremlin a réagi un peu plus tard. « Nous rejetons catégoriquement ces déclarations, que nous considérons comme politiquement hors de propos, insultantes et, bien sûr, juridiquement infondées », a indiqué dans un communiqué la porte-parole de la diplomatie, Maria Zakharova. Dénonçant une « politique antirusse frôlant l’hostilité » de la part de Tokyo, elle a souligné que les Kouriles avaient « été transférées à la Russie à l’issue de la Deuxième Guerre mondiale, conformément aux accords avec les puissances alliées et à la Charte des Nations unies ».

 Les États-Unis soutiennent le Japon après la visite de Poutine

Le différend entre Moscou et Tokyo porte précisément sur quatre territoires situés au sud de l’archipel : Kounachir, Habomai, Chikotan et Itouroup en russe ; Kunashiri, Habomai, Shikotan et Etorofu en japonais. C’est sur cette dernière île que Vladimir Poutine s’est rendu jeudi.

L’Ambassadeur américain à Tokyo a affirmé vendredi reconnaître «la souveraineté» du Japon sur les îles Kouriles visitées par le président russe Vladimir Poutine et disputées avec le Japon.

«Les États-Unis conservent un soutien indéfectible au Japon, leur plus important allié, et reconnaissent sa souveraineté sur les Territoires du Nord», a déclaré George Glass, l’ambassadeur américain à Tokyo, sur X, en utilisant le nom japonais pour désigner les îles Kouriles visitées pour la première fois par Poutine jeudi.

«Alors que le Japon et les États-Unis œuvrent ensemble, dans le cadre de leur alliance, à la promotion de la prospérité dans l’ensemble de la région indo-pacifique, nous nous opposons fermement à toute action susceptible de compromettre la paix et la stabilité dans la région», a-t-il ajouté.

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