Le christianisme en Algérie : une grande place à l’Eglise catholique, peu de tolérance pour les évangéliques

La liberté de culte en Algérie est consacrée par la Constitution dès sa première mouture, en 1963. En même temps, ce texte fondamental stipule que « l’islam est la religion de l’État ».

Dans la dernière révision de la Constitution, en 2020, a été introduit un changement concernant la liberté de culte. On peut lire dans le nouveau texte : « La liberté d’exercice des cultes est garantie, elle s’exerce dans le respect de la loi. » Les auteurs de cette révision ont gardé « la liberté d’exercice des cultes » mais ont supprimé une autre expression, « la liberté de conscience », présente dans les moutures de 1996, de 2002 et de 2016. Et, comme souvent, y compris donc ici, dans la question religieuse en Algérie, le Diable se cache dans les détails.

Ce changement visait sans doute les évangéliques et surtout les prêcheurs prosélytes évangélistes.

L’Église évangélique reconnue du bout des lèvres et peu tolérée

L’Église protestante d’Algérie a été légalement reconnue en 1974. Depuis, les choses ont changé, à la fois au sein de cette Église et dans l’attitude des autorités à son égard. Son agrément a été renouvelé en 2006 mais reconnu du bout des lèvres.

Il y a eu un changement important dans cette Église protestante ; elle est devenue évangéliste. Et c’est ce qui explique l’attitude des autorités algériennes à son égard. Cette église est entrée dans une sorte de clandestinité avec des garages et autres locaux de fortune en guise d’églises dont beaucoup ont été fermés.

L’Église évangélique existe toujours en Algérie mais ses activités sont fortement encadrées par la réglementation des cultes. L’Église évangélique est en quelque sorte une église américaine ; les États-Unis constituent le pôle, le centre d’influence de cette Église à travers le monde. Sa présence en Algérie est récente. Pendant longtemps, l’Église catholique avait le monopole du culte chrétien en Algérie.

Un archevêque, quatre diocèses avec des évêques, près de cinquante églises et plusieurs cathédrales

L’Église catholique a une histoire intimement liée avec l’Algérie, depuis l’époque de la colonisation française et après l’indépendance. L’archevêque d’Alger et cardinal de l’Église catholique Léon-Étienne Duval s’est engagé pour l’autodétermination du peuple algérien peu après le déclenchement de la guerre d’indépendance. En 1965, il a pris la nationalité algérienne. Comme le fera l’actuel archevêque d’Alger, qui a été naturalisé Algérien en février 2023.

Outre l’archevêque d’Alger, l’Église catholique en Algérie est représentée par l’évêque d’Oran, l’évêque de Constantine et Hippone, l’évêque de Laghouat, avec quatre diocèses, près de cinquante églises en activité, dont plusieurs cathédrales (deux à Alger, Notre-Dame d’Afrique et le Sacré-Cœur).

Le donatisme est apparu longtemps avant le protestantisme… dans l’Algérie antique

On parle beaucoup de Saint-Augustin, un des pères de l’Église, surtout en ce moment, à l’occasion de la visite du pape Léon XIV, qui se définit comme augustinien, mais on ne parle pas d’un autre évêque enfant de l’actuel territoire de l’Algérie, Donat, qui a précédé Augustin et qui a provoqué, longtemps avant la naissance du protestantisme, le premier schisme structuré dans le christianisme début du 4ème siècle appelé le donatisme.

La rédaction vous conseille

• Le pape Léon XIV attendu en avril en Algérie, une ancienne terre chrétienne qui a marqué l’histoire de l’Eglise catholique
• Le pape en Algérie : « L’avenir appartient aux hommes et aux femmes de paix »
• Saint Augustin, le père de la pensée chrétienne et occidentale